世界杯淘汰赛阶段，16支晋级球队按照小组赛签表分为上、下两个半区，分别进行单败淘汰，直至决赛相遇。以下为传统赛制（32队）上下半区典型分布（以2022卡塔尔世界杯为参考）。
※ 实际分区由小组赛排名及抽签决定，每届略有不同。2026年美加墨世界杯扩军至48队，上下半区结构将调整。
上半区往往聚集南美双雄及欧洲传统强队，2022年阿根廷、克罗地亚、荷兰、英格兰等均在上半区厮杀，最终阿根廷突围夺冠。
下半区欧洲球队密度高，2022年法国、摩洛哥、葡萄牙、英格兰(实际英格兰在上半区，此处示意)等对决，摩洛哥成为最大黑马杀入四强。